Comprendre le marché des estampes

Expertise d’estampes : comprendre les techniques et reconnaître les œuvres de valeur

Qu’est-ce qu’une estampe ?

Une estampe est une œuvre d’art obtenue par impression à partir d’une matrice : une plaque de métal, une pierre, une planche de bois ou encore un écran. À la différence d’un dessin ou d’une peinture, l’estampe est donc un multiple : plusieurs exemplaires peuvent être réalisés à partir d’une même matrice.

Le nombre d’exemplaires est généralement limité. Chaque épreuve peut être numérotée, par exemple « 25/50 », indiquant qu’il s’agit du 25e exemplaire d’un tirage de 50. L’artiste peut également signer chaque épreuve à la main.

Il faut cependant distinguer l’estampe originale d’une simple reproduction. Une impression réalisée industriellement à partir de la photographie d’une peinture n’est pas une estampe originale au sens traditionnel du marché de l’art.

Les principales techniques de l’estampe

Le terme « estampe » regroupe des techniques très différentes. Leur identification est importante pour comprendre l’œuvre et déterminer sa valeur.

La gravure

Dans la gravure, l’artiste intervient directement sur une matrice, généralement une plaque de métal ou une planche de bois.

La gravure en taille-douce : le dessin est incisé dans une plaque de cuivre ou de zinc. L’encre se loge dans les creux avant le passage sous presse. La gravure au burin et l’eau-forte appartiennent à cette famille.

L’eau-forte : l’artiste dessine sur une plaque recouverte d’un vernis protecteur. L’acide attaque ensuite les parties découvertes et crée les lignes du dessin.

La pointe sèche : l’artiste dessine directement sur la plaque avec une pointe, créant un sillon accompagné d’une petite bavure appelée « barbes », qui donne souvent un trait particulièrement velouté.

La gravure sur bois : l’artiste creuse les parties qui ne doivent pas recevoir d’encre. Il s’agit d’une technique en taille d’épargne, particulièrement importante dans l’histoire de l’art moderne.

La lithographie

La lithographie repose sur un principe différent. L’artiste dessine généralement directement sur une pierre lithographique ou sur une plaque adaptée avec une matière grasse. Le procédé repose sur l’opposition entre les zones grasses et les zones qui retiennent l’eau.

Cette technique permet une grande liberté graphique et se prête particulièrement bien au dessin, à la couleur et aux aplats. Elle connaît un immense développement aux XIXe et XXe siècles.

Des artistes comme Henri de Toulouse-Lautrec, Marc Chagall, Pablo Picasso, Joan Miró ou Fernand Léger ont largement utilisé la lithographie.

La sérigraphie

La sérigraphie utilise un écran tendu sur un cadre. L’encre traverse certaines zones de l’écran pour être déposée sur le papier ou sur un autre support. Plusieurs écrans peuvent être utilisés pour une même œuvre afin de superposer différentes couleurs.

Cette technique prend une importance considérable au XXe siècle, notamment avec le développement du Pop Art. Andy Warhol, Roy Lichtenstein et Robert Indiana ont produit des sérigraphies aujourd’hui très recherchées.

Quelles estampes ont de la valeur ?

Toutes les impressions ne se valent pas. Sur le marché de l’art, la valeur dépend notamment du caractère original de l’œuvre, de son tirage, de son état, de sa provenance et de la notoriété de l’artiste.

Les estampes particulièrement recherchées présentent souvent plusieurs de ces caractéristiques :

• une œuvre conçue ou validée par l’artiste ;

• une technique d’impression maîtrisée et documentée ;

• un tirage limité ;

• une signature originale de l’artiste, généralement au crayon ;

• une numérotation du tirage ;

• une bonne conservation du papier et des couleurs ;

• une provenance identifiable et une bibliographie permettant de documenter l’œuvre.

À l’inverse, une impression réalisée en très grand nombre à des fins purement décoratives ou une reproduction photomécanique d’un tableau n’a généralement pas la même valeur qu’une estampe originale.

Parmi les artistes du XXe siècle dont les estampes peuvent atteindre des prix importants figurent notamment Pablo Picasso, Joan Miró, Marc Chagall, Henri Matisse, Georges Braque, Fernand Léger, Wassily Kandinsky, Victor Vasarely, Alexander Calder ou Andy Warhol. La valeur varie toutefois considérablement d’une œuvre à l’autre : une signature célèbre ne suffit pas à garantir un prix élevé.

L’estampe ancienne : un marché historique

L’estampe ne naît évidemment pas au XXe siècle. Elle possède une histoire beaucoup plus ancienne, qui permet de suivre plusieurs siècles de création artistique.

Les estampes anciennes comprennent notamment les gravures sur bois et les gravures en taille-douce des XVe au XVIIIe siècles. Parmi les artistes les plus célèbres, on peut citer :

• Albrecht Dürer, maître de la gravure allemande de la Renaissance ;

• Rembrandt, dont les eaux-fortes sont particulièrement célèbres ;

• Martin Schongauer, important graveur du XVe siècle ;

• Jacques Callot, connu notamment pour ses séries gravées ;

• Francisco de Goya, auteur des célèbres séries Les Caprices et Les Désastres de la guerre.

Ces œuvres anciennes constituent un domaine d’expertise à part entière. Leur valeur dépend notamment de la rareté de l’épreuve, de son état de conservation, de la qualité du tirage et de son éventuelle appartenance à une édition ou à un état recherché.

L’estampe au XXe siècle : diffuser l’art moderne

Au XXe siècle, l’estampe devient un formidable moyen de diffusion de la création artistique. La multiplication des techniques permet aux artistes de travailler sur le papier tout en touchant un public beaucoup plus large.

La possibilité de produire plusieurs exemplaires permet également de proposer des œuvres à des prix souvent plus accessibles que les peintures ou les sculptures originales.

L’estampe accompagne ainsi les grands mouvements artistiques du siècle :

• le cubisme, avec notamment Picasso et Braque ;

• le surréalisme, avec Juan Miró, Salvador Dalí, Max Ernst

• l’abstraction, avec Kandinsky ou Vasarely ;

• le fauvisme et la modernité, avec Matisse, André Derain, Vlaminck

• le Pop Art, avec Andy Warhol et Roy Lichtenstein.

Cette démocratisation contribue à l’essor du marché de l’estampe. De nombreux collectionneurs commencent par le papier avant de s’intéresser progressivement à d’autres formes d’art.

Pourquoi faire expertiser une estampe ?

Identifier une estampe et en déterminer la valeur nécessite de bonnes connaissances techniques, mais aussi une solide connaissance de l’artiste et de son marché.

Un expert spécialisé en estampes peut notamment :

1. identifier la technique utilisée ;
2. déterminer s’il s’agit d’une estampe originale ou d’une reproduction ;
3. vérifier la signature et la numérotation ;
4. comparer l’œuvre aux catalogues raisonnés et aux références disponibles ;
5. rechercher les caractéristiques d’un tirage ou d’un état particulier ;
6. examiner le papier, les couleurs et l’état de conservation ;
7. identifier d’éventuels retirages ou impressions postérieures ;
8. repérer les anomalies pouvant révéler une imitation ou un faux.

L’expertise est donc particulièrement importante avant une vente, une succession, une assurance ou simplement pour connaître la valeur d’une œuvre conservée dans une collection familiale.

Faire appel à un expert spécialisé permet ainsi de replacer chaque estampe dans son contexte artistique, technique et historique, et d’obtenir une estimation fondée sur une véritable connaissance du marché.

Vouvez pouvez obtenir une première estimation d'une estampe en envoyant des photographies de l'oeuvre via notre formulaire d'estimation en ligne.