Le prix des commodes anciennes

Estimation des commodes anciennes : comment reconnaître un meuble de valeur ?

Un meuble emblématique des intérieurs français

La commode apparaît dans les intérieurs européens à la fin du XVIIe siècle et devient rapidement un meuble incontournable. Sous Louis XV puis Louis XVI, les ébénistes français développent des modèles de plus en plus raffinés, en marqueterie, placage, bois précieux, laque et bronze doré. Certaines commodes deviennent de véritables œuvres d’art, destinées aux résidences royales et aux grandes collections.

La commode a longtemps été le meuble phare des antiquaires et ventes aux enchères, mais le marché a évolué, la demande est moins forte, et les critères de valeur ont fortement évolué.

Comment savoir si une commode est réellement ancienne ?

La principale difficulté est de distinguer une commode du XVIIIe siècle d'une fabrication postérieure, notamment du XIXe ou du XXe siècle. De nombreux ateliers du faubourg Saint-Antoine ont en effet produit des meubles inspirés des modèles Louis XV ou Louis XVI (on parle de meubles "de style").

Il faut commencer par ouvrir les tiroirs et observer leur construction intérieure : assemblages à tenons, bois, patine et traces d'usure doivent être cohérents avec l'âge annoncé. Mais attention : un tiroir peut avoir été refait sur une commode authentiquement ancienne. L'arrière du meuble est également révélateur : un bâti ancien présente généralement des traces de fabrication différentes d'une découpe industrielle parfaitement régulière.

Le plateau de marbre

Le marbre mérite lui aussi une attention particulière. Une coupe très régulière et parfaitement lisse à l'arrière peut témoigner d'une intervention moderne, tandis qu'une découpe ancienne peut présenter des irrégularités. Il est cependant rare qu'une commode ait conservé son marbre d'origine du XVIIIe siècle : les plateaux ont souvent été remplacés au cours de la vie du meuble.

Astuce : observez la sculpture de la moulure du plateau sur le devant, elle doit répondre aux formes de la commode et à son style. Un plateau totalement disproportionné, ou aux formes totalement différentes, sera un plateau rapporté.

L'estampille de l'ébéniste

Sous le plateau ou sur une traverse, on peut découvrir une estampille, véritable signature de l'ébéniste. Elle constitue un indice majeur lorsqu'elle est authentique et cohérente avec la construction du meuble. On peut également rencontrer la marque JME, liée à la Jurande des menuisiers-ébénistes.

Des noms comme Jean-François Oeben, Simon Oeben, Jean-Henri Riesener, Adam Weisweiler, Bernard II van Risen Burgh (BVRB), Martin Carlin, Charles Cressent, André-Antoine Lardin, Pierre Migeon ou Jean-François Leleu sont particulièrement importants pour l'estimation. Une commode estampillée Oeben ou Weisweiler ne se valorise évidemment pas comme une simple reproduction de style. Une commode attribuée à un de ses ébénistes peut être rapidement estimée plusieurs dizaines de milliers d'euros.

Exemple d'estampille XVIIIe avec le poinçon de jurande "JME" :

Marqueterie et essences de bois

La marqueterie constitue également un élément essentiel de l'identification et de la valorisation d'une commode. Bois de rose, amarante, bois de violette, satiné, palissandre, acajou ou différentes essences fruitières peuvent être employés selon les périodes. Certaines essences ou certains usages permettent d'écarter une fabrication prétendument ancienne.

L'expert étudie également la technique de placage, les motifs géométriques, les cubes, losanges ou frisages, ainsi que la cohérence entre les différents panneaux. Certains modèles, comme les commodes en marqueterie de cubes associées à Jean-François Oeben, sont particulièrement caractéristiques et recherchées.

Une belle marqueterie sur une commode, même non signée, peut lui donner un supplément de valeur, surtout aujourd'hui ou l'aspect décoratif est très important.

Exemple d'une très belle marqueterie géométrique et florale :

Les bronzes : un indice à ne pas négliger

Les bronzes dorés doivent être examinés avec la même attention. Ils ont très souvent été remplacés, restaurés ou complétés au cours de l'histoire du meuble. Leur forme doit être cohérente avec celle de la commode et leur position doit être vérifiée : un bronze ajouté peut par exemple masquer une ancienne serrure ou une modification.

Les beaux bronzes d'époque, abondants et bien conservés, constituent un élément de valorisation important. Le travail exceptionnel des bronzes de BVRB est notamment l'une des caractéristiques de son œuvre. Le Louvre conserve ainsi une commode de BVRB vers 1760, associant placage de bois précieux, plaques de porcelaine de Sèvres et bronze ciselé et doré.

Provenance et histoire familiale de la commode

Il faut toujours rechercher l'histoire de la commode : achat par un ancêtre, succession, ancienne vente aux enchères, facture, photographie ancienne ou transmission familiale. Une provenance documentée peut considérablement renforcer l'intérêt d'un meuble.

Certaines commodes peuvent ainsi être rattachées à une demeure historique ou à une collection prestigieuse. Une provenance liée à Madame de Pompadour, au duc de Choiseul ou aux grandes collections aristocratiques peut naturellement changer complètement l'appréciation d'un meuble.

Des marques d'inventaire de château peuvent être retrouvées sur des commodes, il faut donc bien regarder si un numéro ou symbole figure sur une partie peu visible du meuble.

Exemple d'un numéro d'inventaire du Garde-meuble de Fontainebleau sur une commode vendue par Artcurial :

Un marché devenu beaucoup plus sélectif

Le marché des commodes anciennes s'est fortement transformé. De nombreux meubles qui se vendaient plusieurs milliers d'euros, ou plusieurs milliers de francs il y a quelques décennies, peuvent aujourd'hui être proposés à moins de 1 000 €, notamment lorsqu'ils sont très restaurés, sans provenance ou sans estampille.

Il ne faut donc jamais se fier au prix indiqué sur une ancienne facture pour déterminer la valeur actuelle. Le marché privilégie aujourd'hui davantage les meubles authentiques, bien conservés, peu transformés et présentant une histoire documentée.

À l'inverse, les pièces exceptionnelles continuent d'atteindre des résultats considérables. En 2012, une commode-bibliothèque Louis XV exécutée dans l'atelier de Jean-François Oeben et attribuée à Jean-Henri Riesener a ainsi été adjugée plus de 3 millions d'euros chez Christie's. Une œuvre de BVRB avait quant à elle établi un record mondial pour l'ébéniste lors de cette même vente.

Pourquoi faire appel à un expert ?

L'expertise d'une commode ne consiste donc pas simplement à reconnaître un style. Il faut examiner le bâti, les tiroirs, les placages, les bois, le marbre, les bronzes, les estampilles et les éventuelles restaurations, puis confronter ces observations aux modèles connus et à la documentation spécialisée.

L'expert peut également rechercher une provenance, retrouver un modèle dans un catalogue ou rapprocher la commode d'un exemplaire conservé au Louvre, à Versailles ou dans une autre grande collection. C'est souvent cette combinaison entre observation du meuble et recherche documentaire qui permet de distinguer une simple commode de style d'un véritable meuble d'époque ou d'un exemplaire exceptionnel.

Si vous souhaitez avoir un avis sur une commode ou un autre meuble, vous pouvez nous transmettre des photos via notre formulaire d'estimation en ligne.