Quelle est la valeur de votre argenterie ?

Estimation de l’argenterie : reconnaître l’argent massif, les poinçons et les grands orfèvres

L’argenterie occupe une place particulière dans les arts décoratifs. Une ménagère, un service à thé, un plat, un bougeoir ou une pièce de forme peuvent avoir une valeur très différente selon leur matière, leur époque, leur fabricant et leur état de conservation. Pour estimer une pièce d’argenterie, il faut donc aller bien au-delà de son poids : l’identification des poinçons et de l’orfèvre est souvent déterminante.

Argent massif ou métal argenté : une différence essentielle

La première étape d’une estimation consiste à déterminer si l’objet est en argent massif ou en métal argenté. L’argent massif est constitué d’un alliage contenant une proportion importante d’argent fin. Le métal argenté, au contraire, est constitué d’un métal courant recouvert d’une fine couche d’argent par un procédé d’argenture.

Cette distinction a une conséquence directe sur la valeur de l’objet. Pour une pièce courante sans intérêt artistique ou historique particulier, la valeur du métal contenu dans l’objet peut constituer une part importante de son prix. À l’inverse, une pièce de grand orfèvre peut valoir beaucoup plus que son simple poids en argent.

Le métal argenté ne doit toutefois pas être considéré comme sans valeur. Certaines grandes maisons ont produit des objets et des services aujourd’hui recherchés par les collectionneurs. C’est notamment le cas de Christofle, mais aussi de certaines productions d’Ercuis, de Gallia ou d’Hermès. La maison Hermès propose notamment des couverts en métal argenté, comme le service Attelage, dessiné par Philippe Mouquet.

Pour ces objets, la valeur ne vient pas du poids du métal, mais plutôt de la marque, du modèle, de la rareté, de l’époque, de l’état et de l’intérêt décoratif.

Comment reconnaître l’argent massif ?

En France, le titre de l’argent est exprimé en millièmes, c’est-à-dire en fonction de la quantité d’argent pur contenue dans l’alliage. Parmi les titres que l’on rencontre dans l’orfèvrerie figurent notamment :

999 millièmes : argent presque pur ;

925 millièmes : 92,5 % d’argent pur, correspondant notamment au standard « sterling » ;

800 millièmes : 80 % d’argent pur.

Le titre 925 est également très courant à l’étranger, notamment dans les pays anglo-saxons. Les objets peuvent alors porter des mentions comme « Sterling » ou « Sterling Silver ».

Pour l’expert, le poids ne suffit donc jamais à déterminer la nature d’un objet. Le premier réflexe consiste à rechercher les poinçons de titre, généralement placés sur une partie discrète de l’objet : dessous d’un plat, manche d’un couvert, bord d’une coupe, intérieur d’un couvercle ou encore sur la monture d’un objet.

Exemples de poinçons actuellement utilisés en France :

Les poinçons : la carte d’identité de l’argenterie

Les poinçons permettent de déterminer le métal, son titre, l’époque et parfois le fabricant. Ils constituent l’un des éléments essentiels de toute expertise d’argenterie.

En France, les ouvrages en métaux précieux sont soumis à une réglementation particulière destinée notamment à garantir la proportion de métal précieux utilisée. Les poinçons de garantie et les poinçons de responsabilité ou de maître permettent ainsi d’identifier et de contrôler les ouvrages.

Le célèbre poinçon à la tête de Minerve est particulièrement important pour l’argenterie française moderne. Il permet notamment d’identifier les ouvrages en argent aux titres de 925 et de 800 millièmes. Il ne faut cependant pas se limiter à la seule Minerve. Les systèmes de poinçonnage ont considérablement évolué au cours de l’Histoire.

Le principe d’un contrôle de la qualité des métaux précieux est très ancien. Dès le XIIIe siècle, les orfèvres sont soumis à des règles destinées à garantir le titre des ouvrages. En 1275, Philippe III impose notamment la marque des ouvrages en argent au moyen d’un poinçon propre à chaque communauté d’orfèvres. Au XIVe siècle apparaissent également les poinçons de maître.

Après la Révolution française et la disparition des anciennes corporations, une nouvelle réglementation est mise en place. La loi du 19 Brumaire an VI, en 1797, constitue notamment la base du système moderne de garantie des métaux précieux et introduit les poinçons officiels de l’État.

La forme des poinçons évolue ensuite au fil des régimes et des réglementations. Leur connaissance permet donc à l’expert de dater un objet et de vérifier sa cohérence historique.

Les poinçons d’orfèvre : identifier le fabricant

Le poinçon d’orfèvre, ou poinçon de maître, constitue en quelque sorte la signature du fabricant. Dans le système français, il permet d’associer une pièce à un atelier ou à une maison d’orfèvrerie.

Pour les pièces anciennes, sa lecture demande une véritable expertise. Le poinçon peut être très petit, partiellement effacé ou difficile à distinguer sur une pièce ayant beaucoup servi.

L’identification de ce poinçon peut considérablement modifier une estimation. Une pièce qui semble au premier regard être une simple coupe ou un couvert peut prendre une autre dimension lorsqu’elle est attribuée à un grand orfèvre.

Les poinçons de villes et les marques du XVIIIe siècle

Pour l’argenterie ancienne, la lecture des poinçons devient encore plus complexe. Sous l’Ancien Régime, les objets peuvent porter plusieurs marques permettant notamment d’identifier le fabricant, la communauté d’orfèvres, le bureau de contrôle ou encore la fiscalité applicable.

Les grandes villes françaises possèdent ainsi leurs propres systèmes de marques. Paris, Bordeaux, Lyon, Toulouse, Lille, Strasbourg ou Nantes comptent parmi les grands centres d’orfèvrerie.

Ces poinçons de ville ou de communauté évoluent selon les périodes. Leur connaissance est donc indispensable pour expertiser une pièce du XVIIe ou du XVIIIe siècle. L’expert doit généralement étudier la combinaison de plusieurs poinçons plutôt que de se fier à une seule marque.

Les grands orfèvres des XIXe et XXe siècles

Le XIXe et le début du XXe siècle correspondent à une période particulièrement riche pour l’orfèvrerie française. De nombreuses maisons travaillent alors pour une clientèle fortunée, les grandes familles, les cours européennes et les institutions.

Parmi les noms particulièrement importants pour l’expertise d’argenterie, on peut citer :

Odiot, l’une des grandes références de l’orfèvrerie parisienne ;

Froment-Meurice, célèbre pour ses créations du XIXe siècle ;

Aucoc, grande maison parisienne d’orfèvrerie et de joaillerie ;

Cardeilhac, réputée pour ses pièces de grande qualité ;

Boin-Taburet, notamment recherchée pour ses créations de style et Art nouveau ;

Tétard Frères, importante maison française des XIXe et XXe siècles ;

Puiforcat, particulièrement importante pour l’orfèvrerie Art déco ;

Christofle, incontournable dans l’histoire de l’orfèvrerie et de l’argenterie française.

Certains créateurs occupent une place particulière dans l’histoire de l’orfèvrerie moderne. Jean Puiforcat, par exemple, renouvelle profondément les formes de l’argenterie au XXe siècle avec des créations géométriques et épurées caractéristiques de l’Art déco.

Les grandes maisons qui signent leurs créations

Certaines maisons sont particulièrement faciles à identifier grâce à leurs marques et à leurs signatures.

Christofle est évidemment l’un des noms incontournables. Fondée par Charles Christofle en 1830, la maison connaît un développement considérable grâce à l’utilisation de l’argenture et de la dorure par électrolyse. Elle contribue ainsi à diffuser des objets d’apparat et de table dont le prix est plus accessible que celui de l’argent massif.

D’autres grandes maisons sont également importantes dans l’expertise :

Boucheron, pour certaines pièces d’orfèvrerie et objets de luxe ;

Cartier, notamment pour les objets décoratifs et les créations de luxe ;

Tiffany & Co., référence majeure de l’orfèvrerie américaine ;

Hermès, pour certaines productions d’art de la table et objets en métal argenté ;

Puiforcat, notamment pour les créations Art déco ;

Odiot, pour l’orfèvrerie française du XIXe et du début du XXe siècle.

La présence d’une signature ou d’une marque ne suffit toutefois pas à établir la valeur d’un objet. Il faut encore identifier précisément le modèle, son époque, sa rareté et son état.

Le cours de l’argent et son impact sur la valeur

Le cours de l’argent constitue un autre élément à prendre en compte lors d’une estimation. Une pièce en argent massif possède en effet une valeur intrinsèque, correspondant à la valeur du métal qu’elle contient.

Cette valeur évolue en fonction du cours international de l’argent. Lorsque le prix du métal augmente, la valeur minimale d’une pièce destinée à la fonte progresse également, et vice versa.

Il faut néanmoins distinguer cette valeur au poids de la valeur de collection. Une pièce ancienne ou signée par un grand orfèvre peut valoir plusieurs fois, voire beaucoup plus, que la seule valeur de son métal.

Une pièce d’orfèvrerie peut valoir bien plus que son poids en argent. C’est l’un des points essentiels d’une estimation d’argenterie. Deux objets de même poids peuvent avoir des valeurs radicalement différentes.

Un couvert courant en argent massif pourra être principalement évalué en fonction de son poids, de son titre et de son état. En revanche, une pièce rare de Jean Puiforcat, un service ancien d’Odiot, une création de Froment-Meurice ou une œuvre Art nouveau ou Art déco de grande qualité pourra présenter une valeur de collection largement supérieure à sa valeur de fonte.

L’estimation doit donc prendre en compte plusieurs critères :

le poids et le titre de l’argent ;

l’orfèvre ou la maison ;

la date et le style ;

la rareté du modèle ;

la qualité d’exécution ;

l’état de conservation ;

la provenance ;

la présence éventuelle d’un designer ou d’un créateur important ;

la demande actuelle des collectionneurs ;

et le cours du métal précieux.

Pourquoi faire expertiser son argenterie ?

L’estimation d’une pièce d’argenterie demande donc une double compétence : la connaissance des métaux précieux et celle de l’histoire des arts décoratifs et de l’orfèvrerie.

Un expert spécialisé peut notamment :

1. identifier les différents poinçons, et ainsi l'orfèvre ou la Maison
2. déterminer le titre de l’argent ;
3. distinguer argent massif et métal argenté ;
4. dater la pièce ;
5. rechercher des références dans les catalogues et archives ;
6. apprécier la rareté et l’état de conservation ;
7. distinguer la valeur du métal de la valeur de collection ;
8. établir une estimation adaptée au marché actuel.

Le poids donne une première indication ; les poinçons, l’orfèvre, l’histoire, la rareté et la qualité de l’objet permettent d’en révéler la véritable valeur.

Vous pouvez soumettre des photos des pièces dont vous souhaitez connaître la valeur, via notre formulaire d'estimation gratuite.